Après la prise de Calais par les Anglais (1346) des écluses furent construites pour contenir les eaux. Un fort fut bâti pour les protéger.
En cas d'attaque, les défenseurs du Fort pouvaient détruire les écluses ce qui provoquait l'inondation des environs de Calais et empêchait l'invasion des ennemis.
En janvier 1558, les troupes du Duc de Guise attaquèrent le fort, les écluses ne furent pas détruites et Calais fut délivrée.
De 1596 à 1598, les Espagnols occupent Calais et font des transformations dans le Fort. Ils diminuent la hauteur des tours pour éviter les dégâts des canons.
En avril et mai 1677, Louis XIV et Vauban visitèrent Calais. Ils décidèrent de renforcer les défenses de la ville. Le Fort Nieulay fut complètement reconstruit à cheval sur la rivière de façon que les écluses soient placées à l'intérieur du Fort, pour mieux les protéger et permettre l'inondation déjà envisagée par les Anglais en cas d'attaque.
La défense de Calais était complétée par des redoutes. (levées de terre de 2 mètres environ dans lesquelles on plaçait des canons).
L'intérieur du Fort étaient aménagé de logements pour les officiers, de casernements pour les soldats et comportait
- Un arsenal (armes et munitions)
- Des magasins (réserves de nourriture)
- Une citerne
- Une chapelle.
C'est ce nouveau Fort que l'on peut voir maintenant.
Au cours des années suivantes, le Fort subit d'autres aménagements mais il ne servit pas pour des opérations guerrières.
Il perdit donc progressivement son intérêt d'autant plus que pour évacuer les eaux du Calaisis on construisit un siphon sous la route de Boulogne.
De 1815 à 1870 le Fort fut abandonné et les dégradations furent nombreuses.
En 1903 le Fort fut vendu, puis loué à des agriculteurs.
En 1940 lors de l'invasion allemande, le Fort fut malgré tout défendu par quelques dizaines de militaires qui essayèrent de retarder cette invasion. Ils ne purent tenir que quelques heures.
En 1944 ce sont les soldats canadiens qui délivrèrent Calais et qui donnèrent l'assaut au Fort Nieulay.
Après la guerre, les propriétaires du Fort exploitèrent le banc de galets sur lequel le premier bâtiment avait été construit. Les remparts du vieux fort se délabraient de plus en plus.
Puis la ville de Calais devint propriétaire du Fort. Un grand programme de rénovations est alors entrepris
- réparation des remparts
- comblement des étangs
- aménagement du parc urbain
- restauration des ouvrages à l'intérieur.
Après avoir connu beaucoup d'aventures le vieux Fort est devenu un endroit très calme, très vert où beaucoup de promeneurs viennent y trouver un peu de tranquillité.
